湯の川温泉発祥の地に建つ、湯の川温泉の鎮守「湯倉神社」を参拝

函館の有名温泉地、湯の川温泉には大事にされている鎮守の「湯倉神社」があります。函館バスのバス停が多くあり、函館市電の終点駅・湯の川の目の前にもある神社に参拝してきたので、神社の歴史や境内の内容を紹介します。

起源

参道の手前にある境内案内図

湯倉神社の起源は500年以上も前の15世紀中頃にさかのぼります。享徳二年（1453年）頃、きこりが家に帰る途中に現湯倉神社近くの小高い丘で一休みをしていたところ、沼沢地で湯気が立っている自然湧出の湧き湯を発見しました。その後、きこりが病気になり腕の関節の痛みがひどくなったとき、湧き湯で湯治をしたら病気が完治。そのことを感謝して、きこりはお礼にと薬師如来を刻み、小さな祠（ほこら）を建てて安置したのが、湯倉神社の起源です。

ほかにも、享保二年（1717年）の松前藩調べで「建立百年位」という記述を確認し、元和三年（1617年）には湯座に薬師如来を祀っていたとされています。

また、松前藩第九代藩主高広が、幼少時（千勝丸）、承応二年（1653年）に重病を患った際、母・清涼院の夢での神のお告げをきっかけに温泉を発見。千勝丸は湯治で全快し、翌年の承応三年（1654年）に社殿を改造し、知内産の砂金で五寸四分（約一六センチメートル）の薬師如来像を安置し、直径六寸三分（約一九センチメートル）の鰐口を奉納したとされます。

15世紀の話が伝承（おとぎ話）だとしても、17世紀にはほぼ確実に湯倉神社と湯の川温泉が地域の人に認知されていたことになりますね。

祭神

祀られている神様は3体です。

・大己貴神（おおなむちのかみ）【別名：大国主命、大物主命、大穴牟遅神】

大国主命という名前のほうが有名かもしれません。国津神の最高神とされ、国土経営・医療・温泉・開拓などの神様です。

・少彦名神（すくなひこなのかみ）

医療・酒の神様です。湯治で知られる湯の川温泉ならではの神様です。

・倉稲魂神(うがのみたまのかみ)

全国のお稲荷さんの祭神です。社殿に向かって右手には稲荷大明神があります。

社殿

本殿と社務所は渡り廊下で結ばれている

昭和十六年（1941年）に造影されたのが現在の社殿です。正面から見ると、切妻のむくり屋根の先に曲線を連ねた破風板が付けられた唐破風（からはふ）が立派に見えます。

また、建築様式は権現造りで参道から正面に見えるのは本殿、その後ろに中殿で連結された拝殿が控えます。

神兎（なでうさぎ）

社殿右手にはうさぎの石像があります。うさぎは本神社の祭神・大己貴神（大国主命）と縁起が深いもの。神話「因幡の白うさぎ」において、うさぎはワニ（サメ）を騙して皮を剥かれ、さらに出雲の国の神様に嘘をつかれて、海水を浴びて悲惨な状態でした。それを助けるための助言をしてあげたのが大己貴神（大国主命）なのです。